Генерал Франко родился в 1892 году в семье военных. Обучался в военной академии, с 1910 по 1927 год служил в Морокко. Он отлично проявил себя в борьбе с марокканскими националистами, в 1927 году получил звание генерала и был назначен директором Военной академии в Сарагосе.

В 1931 году в Испании после революции монархию сменила республика. Через несколько лет, в 1936 году, на выборах победил прокоммунистический Народный Фронт. Экономические и социальное положение страны становилось все хуже, народ выражал недовольство.

18 июля 1936 года с Канарских островов, где он служил губернатором, Франко передал по радио призыв к всеобщему восстанию. В течение суток вся испанская армия оказалась под его управлением. 1 октября 1936 генерала Франко провозгласили главой националистической Испании. Его поддержали все правые фракции правительства. В ноябре 1936 правительство Франко признала нацистская Германия. В стране вспыхнула гражданская война, затянувшаяся на три года. Обладая численным перевесом и пользуясь поддержкой немецких и итальянских войск, Франко захватывал область за областью. В марте 1939 он вошёл в Мадрид, а 1 апреля отметили его безоговорочную победу.

Франция, Британия и США признали легитимность правительства Франко в 1939 году.
Когда началась Вторая Мировая война, по отношению к Германии диктатор занял нейтральную позицию. Благодаря антикоммунистической позиции Испания получила поддержку США и приглашение вступить в ООН в 1950 году. В 1947 году принят закон, по которому Франко имел право руководить страной до конца жизни. Оппозиция жестоко подавлялась. В 1960-х годах Испания переживала период экономического развития, а Франко рассматривали скорее как престарелого политика, а не как фашистского диктатора. После его смерти в ноябре 1975 в Испании восстановили монархию, и страну возглавил король Хуан Карлос.