После прихода к власти в октябре 1917 года основной задачей большевиков стал выход из Первой Мировой войны. Советское правительство предложило воюющим странам немедленно начать переговоры о мире. Германия уже переживала нехватку ресурсов для ведения войны и согласилась на переговоры с Россией.

Мирные переговоры между Советской Россией, Германией, Астро-Венгрией, Турцией и Болгарией начались 9 декабря 1917 г. в Брест-Литовске. Делегацию противника возглавляли генерал М. Гофман и Кюльман, а от Советов выступал А. Иоффе. Формально о прекращении боевых действий объявили в середине декабря, а вот обсуждение условий мирного договора заняло много времени и проходило в несколько этапов. Россия предложила идею всеобщего демократического мира без аннексий и контрибуций, однако Германия на собиралась отказываться от своих территориальных притязаний. Она поставила ультиматум с требованием выполнить свои условия в течение 48 часов. Ленин, который хотел как можно скорее закончить войну, согласился.

Окончательно Брест-Литовский договор был принят 3 марта 1918 года. Перед его подписанием советская делегация заявила, что этот мир не является плодом обоюдных соглашений, а навязан Германией. По условиям мирного договора, Россия признавала независимость Украины и Финляндии; отказывалась от Литвы, Латвии и Эстонии в пользу Германии и Австро-Венгрии; Карс, Ардаган и Батум передавались Турции. Таким образом, Советы потеряли большую территорию, где были сосредоточены важные промышленные и аграрные ресурсы. Кроме того, страна должна была выплатить Германии огромную контрибуцию.